Принцип производства водорода путем электролиза воды очень прост: он заключается в разложении воды на водород и кислород с помощью электричества. Конкретный метод таков: при пропускании постоянного тока в некоторые водные растворы электролитов разложившиеся вещества не имеют ничего общего с исходным электролитом. Именно вода выступает растворителем, а исходный электролит остается в воде. Например, серная кислота, гидроксид натрия, гидроксид калия и т. д. относятся к этому типу электролитов.
При электролизе воды, поскольку чистая вода имеет очень малую степень ионизации и низкую проводимость, она является типичным слабым электролитом. Следовательно, необходимо добавлять вышеупомянутый электролит для увеличения проводимости раствора, чтобы вода могла плавно подвергаться электролизу на водород и кислород.